Aztek ve Mayalarda Çikolatanın Yeri Neydi?
Çikolata, Avrupalılar tarafından keşfedilmeden binlerce yıl önce, Orta Amerika'nın Olmek, Maya ve Aztek gibi medeniyetleri için derin bir kültürel, dini ve ekonomik öneme sahipti. Ancak onların tükettiği çikolata, günümüzdeki tatlı ve katı formundan çok farklıydı.
Değerli Bir İçecek: "Xocolatl": Mayalar ve Aztekler, kakao çekirdeklerini öğüterek, genellikle su, mısır unu, acı biber ve çeşitli baharatlarla karıştırdıkları, köpüklü, acı ve enerji verici bir içecek hazırlıyorlardı. Aztek dilinde "acı su" anlamına gelen "xocolatl" kelimesi, "çikolata" kelimesinin de kökenidir. Bu içecek, tatlı değil, oldukça acı ve baharatlıydı. Şeker, Avrupa'da eklenmiştir.
Dini ve Törensel Önemi: Kakao, tanrıların bir armağanı olarak görülür ve kutsal kabul edilirdi. Dini törenlerde, evliliklerde, doğumlarda ve cenazelerde önemli bir ritüel içeceği olarak sunulurdu. Aztekler, bilgelik tanrısı Quetzalcoatl'ın kakao ağacını insanlara hediye ettiğine inanırlardı.
Bir Para Birimi Olarak Kakao: Kakao çekirdekleri, o kadar değerliydi ki, para birimi olarak da kullanılıyordu. Aztek pazar yerlerinde, bir domates birkaç kakao çekirdeği, bir hindi ise yüzlerce kakao çekirdeği karşılığında alınıp satılabiliyordu. Vergi ve haraçlar da genellikle kakao çekirdeği olarak ödenirdi. Bu, kakaonun sadece bir yiyecek değil, aynı zamanda ekonominin temel bir parçası olduğunu göstermektedir.