Plastikler Nasıl Üretilir?
Plastikler, "polimer" adı verilen uzun zincirli moleküllerden oluşan sentetik malzemelerdir. Bu polimerlerin yapı taşları ise "monomer" adı verilen daha küçük moleküllerdir. Plastiklerin büyük çoğunluğu, ham petrol veya doğal gazdan elde edilen hidrokarbonlardan üretilir.
Üretim süreci, ham petrolün bir rafineride damıtılarak "nafta" gibi farklı bileşenlere ayrılmasıyla başlar. Nafta, daha sonra "kraking" (parçalama) adı verilen bir işlemle etilen ve propilen gibi temel monomerlere dönüştürülür. Son aşamada, "polimerizasyon" adı verilen kimyasal bir reaksiyonla, bu monomerler bir katalizör yardımıyla birbirine bağlanarak uzun polimer zincirleri oluşturur. Örneğin, binlerce etilen monomerinin birleşmesiyle polietilen (PET şişelerin yapıldığı malzeme) elde edilir. Farklı monomerler ve üretim süreçleri, farklı özelliklere sahip binlerce çeşit plastiğin üretilmesine olanak tanır.