Beynimizdeki "Ödül Sistemi" Nasıl Çalışır?
Beynimizdeki ödül sistemi, hayatta kalmamız için gerekli olan davranışları (yemek yemek, su içmek, sosyal etkileşim gibi) tekrarlamamızı teşvik eden bir dizi nöral yapıdır. Bu sistemin ana kimyasal habercisi "dopamin" adı verilen bir nörotransmitterdir.
Keyifli veya ödüllendirici bir aktivite yaptığımızda veya beklediğimizde, beynin "ventral tegmental alan" (VTA) adı verilen bölgesindeki nöronlar aktive olur ve "nükleus akkumbens" gibi diğer bölgelere dopamin salgılarlar. Bu dopamin salınımı, bize haz ve motivasyon hissi verir. Beyin, bu hissi tekrar yaşamak istediği için, dopamin salınımını tetikleyen davranışı öğrenir ve tekrarlama eğilimi gösterir. Bu sistem, öğrenme ve motivasyon için hayati öneme sahip olsa da, bağımlılıkların (madde, kumar vb.) gelişmesinde de merkezi bir rol oynar, çünkü bu maddeler sistemi yapay olarak aşırı uyararak doğal ödüllerden çok daha güçlü bir dopamin salınımına neden olur.