Kakao Ağacı ve Meyvesi Nedir?
Kakao ağacı (Theobroma cacao), çikolatanın hammaddesi olan kakao çekirdeklerini üreten, Ekvator'un 20 derece kuzey ve güney enlemleri arasında, sıcak ve nemli tropikal iklimlerde yetişen bir ağaçtır. Bilimsel adı, Yunanca'da "tanrıların yiyeceği" anlamına gelir.
Yetişme Koşulları: Kakao ağaçları, doğrudan güneş ışığı almayan, gölgelik ve nemli ortamları sever. Bu nedenle, genellikle muz ve kauçuk gibi daha büyük ağaçların gölgesinde, ormanlık alanlarda yetiştirilirler. Ağacın çiçekleri ve meyveleri, dallar yerine doğrudan ana gövde ve kalın dallar üzerinde büyür.
Kakao Meyvesi (Pod): Ağacın meyvesi, "pod" olarak adlandırılan, kavuna benzer, oval ve büyük bir kabuktur. Renkleri, olgunlaştıkça yeşilden sarıya, turuncuya veya kırmızıya dönebilir. Her bir podun içinde, "pulpa" adı verilen, tatlı, beyaz ve yapışkan bir etli kısmın içine gömülü halde, yaklaşık 20 ila 50 adet "kakao çekirdeği" bulunur.
Hasat: Kakao meyveleri, olgunlaştıklarında, ağaca zarar vermemek için dikkatlice, pala veya bıçak gibi keskin aletlerle elle hasat edilir. Toplanan podlar, yine elle kırılarak içindeki ıslak, pulpalı çekirdekler çıkarılır. Çikolata yapım süreci, bu çekirdeklerin fermente edilmesiyle başlar.