Bir Kaktüsün Dikenleri Aslında Nedir?

Kaktüslerin o meşhur dikenleri, aslında bitkinin evrimsel süreçte şekil değiştirmiş "yaprakları"dır. Çoğu bitkide yapraklar, fotosentez yapmak ve gaz alışverişini sağlamak için geniş ve yassı bir yapıya sahiptir. Ancak kaktüsler, genellikle aşırı kurak ve sıcak çöl ortamlarında yaşadıkları için, su kaybını en aza indirmek üzere farklı adaptasyonlar geliştirmişlerdir.

Bu adaptasyonlardan en önemlisi, yaprakların su kaybına neden olan terleme yüzeyini azaltmak için küçülerek sert, sivri dikenlere dönüşmesidir. Dikenler, fotosentez yapma yeteneklerini büyük ölçüde kaybetmişlerdir; bu görev, kaktüsün yeşil renkli ve etli olan gövdesi tarafından üstlenilir. Dikenlerin bir diğer önemli işlevi ise, bitkiyi otçul hayvanlardan korumaktır. Ayrıca, bazı kaktüs türlerinde dikenler, yoğun güneş ışığını bir miktar yansıtarak veya gölgeleyerek bitkinin aşırı ısınmasını engellemeye ve hatta havadaki nemi toplayarak bitkiye su sağlamaya yardımcı olabilir.

Kelimeler: kaktüs, diken, yaprak, adaptasyon, botanik, bitki, biyoloji, çöl