Katalizörler Kimyasal Reaksiyonları Nasıl Hızlandırır?
Katalizör, bir kimyasal reaksiyona girdiğinde kendisi kalıcı bir değişikliğe uğramadan reaksiyonun hızını artıran bir maddedir. Biyolojideki enzimler de birer biyolojik katalizördür. Katalizörler, reaksiyonları sihirli bir şekilde hızlandırmaz; bunu, reaksiyonun gerçekleşmesi için gereken enerji miktarını düşürerek yaparlar.
Her kimyasal reaksiyonun başlaması için, reaktanların aşması gereken bir enerji engeli vardır. Bu engele "aktivasyon enerjisi" denir. Katalizör, reaktanlarla geçici olarak etkileşime girerek, reaksiyonun daha düşük bir aktivasyon enerjisine sahip alternatif bir yol üzerinden ilerlemesini sağlar. Tıpkı bir dağın zirvesine çıkmak yerine, dağın içinden geçen daha alçak bir tünel bulmak gibi. Aktivasyon enerjisi düştüğü için, daha fazla sayıda molekül bu enerji engelini aşabilir ve reaksiyon çok daha hızlı bir şekilde gerçekleşir. Reaksiyon tamamlandığında, katalizör başlangıçtaki haliyle geri kazanılır.