Mercan Beyazlaması (Coral Bleaching) Nedir ve Neden Olur?
Mercan beyazlaması, mercanların dokularında yaşayan ve onlara renklerini veren simbiyotik (ortakyaşam) algler olan "zooksantelleri" dışarı atması sonucu beyazlaşarak iskeletlerinin ortaya çıkması olayıdır. Bu, mercanın öldüğü anlamına gelmez, ancak aşırı derecede strese girdiğini ve açlık çektiğini gösterir.
Mercan beyazlamasının en büyük ve en yaygın nedeni, küresel iklim değişikliğine bağlı olarak okyanus suyu sıcaklıklarının artmasıdır. Mercanlar, sıcaklık değişimlerine karşı çok hassastır. Su sıcaklığı normalin sadece 1-2°C üzerine çıktığında bile, zooksanteller mercan için toksik hale gelen moleküller üretmeye başlar. Buna tepki olarak, mercan hayatta kalmak için bu algleri dokusundan dışarı atar. Algler olmadan mercan, ana besin kaynağını kaybeder ve rengi solarak beyazlaşır. Eğer su sıcaklığı kısa sürede normale dönmezse, mercan açlıktan ölür ve resif ekosistemi çöker.