Satürn'ün Halkaları Nasıl ve Neden Oluşmuştur?
Satürn'ün halkaları, katı bir disk değil, büyük bir kısmı su buzundan oluşan, kaya ve toz parçacıklarıyla karışık milyarlarca küçük parçacıktan (bir kum tanesinden bir ev boyutuna kadar) oluşur. Bu halkaların nasıl oluştuğuna dair en yaygın kabul gören teori, onların aslında parçalanmış bir gök cisminin kalıntıları olduğudur.
Bu teoriye göre, milyonlarca yıl önce, Satürn'ün yörüngesinde dönen buzlu bir uydu veya yoldan geçen büyük bir kuyruklu yıldız, gezegene tehlikeli bir şekilde yaklaşmıştır. Bir gök cismi, bir gezegenin "Roche Limiti" adı verilen kritik bir mesafesinin içine girdiğinde, gezegenin yarattığı gelgit kuvvetleri, uydunun kendi kütleçekim kuvvetinden daha güçlü hale gelir. Bu devasa çekim kuvveti farkı, uyduyu adeta bir hamur gibi gererek parçalara ayırır. Bu parçalanmış uydunun kalıntıları, zamanla Satürn'ün ekvatoru etrafında yayılarak bugünkü o muhteşem halka sistemini oluşturmuştur. Halkaların bu kadar parlak ve buzlu olması, onların jeolojik olarak nispeten genç (yaklaşık 10 ila 100 milyon yıllık) olduğuna işaret etmektedir.