Tardigradlar (Su Ayıları) Neden Bu Kadar Dayanıklıdır?

Tardigradlar, veya bilinen adıyla su ayıları, mikroskobik boyutlarına rağmen Dünya'nın en dayanıklı canlıları olarak bilinirler. Bu dayanıklılıklarının sırrı, "kriptobiyoz" adı verilen ve metabolik faaliyetlerini neredeyse tamamen durdurdukları özel bir hayatta kalma durumuna geçebilmeleridir.

Çevresel koşullar aşırı derecede zorlaştığında (örneğin kuraklık, donma, yüksek radyasyon), tardigradlar vücutlarındaki suyun %97'sini dışarı atar ve "tön" adı verilen fıçı benzeri bir yapıya bürünürler. Bu durumda, hücrelerini korumak için özel şekerler (trehaloz) ve proteinler üretirler. Bu koruyucu kalkan sayesinde, mutlak sıfıra yakın sıcaklıklara (-272°C), kaynama noktasının üzerindeki sıcaklıklara (+150°C), okyanusların en derin yerlerindeki basıncın kat kat fazlasına ve hatta uzay boşluğunun vakum ve radyasyonuna bile dayanabilirler. Koşullar düzeldiğinde ise tekrar su alarak canlanırlar.

Kelimeler: tardigrad, su ayısı, kriptobiyoz, ekstremofil, biyoloji, zooloji, dayanıklılık