Çay Nedir ve Nasıl Demlenir?
Çay, "Camellia sinensis" adlı bitkinin yapraklarının, tomurcuklarının veya genç sürgünlerinin çeşitli işlemlerden geçirilerek kurutulmasıyla elde edilen bir içecektir. Siyah çay, yeşil çay, beyaz çay ve oolong çayı gibi tüm temel çay türleri aslında aynı bitkiden gelir. Aralarındaki fark, toplandıktan sonra yaprakların ne kadar süreyle ve nasıl bir oksidasyon (fermantasyon olarak da bilinir, ancak kimyasal olarak farklıdır) işlemine tabi tutulduğuyla ilgilidir.
Çay demleme, bu kurutulmuş yapraklardaki aroma, tat ve renk bileşenlerinin sıcak su yardımıyla çözülerek suya geçirilmesi işlemidir. Demleme için genellikle kaynamış ve birkaç dakika dinlendirilmiş (siyah çay için 90-95°C, yeşil çay için 70-80°C) su kullanılır. Kurutulmuş çay yaprakları demliğe konur ve üzerine sıcak su eklenir. Demlenme süresi, çayın türüne ve istenen sertliğe göre değişir; siyah çay için genellikle 3-5 dakika, yeşil çay için ise 1-3 dakika yeterlidir. Bu süre zarfında, yapraklardaki polifenoller (tanenler), kafein, uçucu yağlar ve diğer aroma bileşikleri suya geçerek çayın karakteristik özelliklerini oluşturur.