Mercan Resifleri Nasıl Oluşur?
Mercan resifleri, "mercan polipleri" adı verilen binlerce hatta milyonlarca küçük, omurgasız canlının bir araya gelmesiyle oluşan su altı yapılarıdır. Bu polipler, denizanası ve anemonlarla akrabadır ve genellikle tropik, sığ ve berrak sularda yaşarlar.
Her bir mercan polipi, deniz suyundan kalsiyum ve karbonat iyonlarını alarak kendisi için kalsiyum karbonattan (kireçtaşı) oluşan sert bir dış iskelet inşa eder. Polipler öldüğünde, bu sert iskeletleri geride kalır. Yeni polipler, bu eski iskeletlerin üzerine yerleşerek kendi iskeletlerini oluştururlar. Bu döngü binlerce yıl boyunca tekrarlandıkça, devasa mercan resifleri katman katman büyür. Ayrıca birçok mercan, dokularında yaşayan ve onlara renklerini veren "zooksantel" adlı fotosentetik alglerle simbiyotik bir ilişki içindedir; bu algler mercana besin sağlar.