Mercanlar Bitki Midir, Hayvan Mı, Yoksa Kaya Mı?

Mercanlar, genellikle kaya benzeri yapılar oluştursalar da aslında "polip" adı verilen minik, koloni halinde yaşayan deniz hayvanlarıdır. Her bir mercan polipi, denizanası ve anemonlarla aynı sınıfa (Cnidaria) ait, basit bir omurgasız canlıdır. Vücudu, yakalayıcı dokunaçlarla çevrili bir ağızdan oluşan torba benzeri bir yapıdadır.

Sert mercan poliplerinin en önemli özelliği, kalsiyum karbonat salgılayarak kendilerine koruyucu bir dış iskelet (koralit) inşa etmeleridir. Binlerce, hatta milyonlarca polip bir araya gelerek ve iskeletlerini birbirine bağlayarak, "mercan resifi" adı verilen devasa ve karmaşık yapıları oluştururlar. Yani gördüğümüz mercan kayası, aslında bu minik hayvanların ürettiği kireçtaşı iskeletlerinin birikimidir. Ayrıca, birçok mercan polipi, dokularının içinde "zooxanthellae" adı verilen mikroskobik alglerle simbiyotik bir ilişki içinde yaşar. Bu algler fotosentez yaparak mercana besin sağlar ve mercana rengini verir.

Kelimeler: mercan, polip, hayvanlar alemi, cnidaria, mercan resifi, biyoloji