Alüminyum ve Boksit Nedir?
Alüminyum (simgesi Al, atom numarası 13), gümüşi beyaz renkte, hafif, dayanıklı ve korozyona karşı dirençli bir metaldir. Yer kabuğunda en bol bulunan metal olmasına rağmen, saflaştırılması zor olduğu için endüstriyel kullanımı nispeten yenidir. Boksit ise, alüminyumun elde edildiği ana cevherdir.
Boksit: Alüminyumun Kaynağı: Alüminyum, doğada saf halde bulunmaz. Genellikle, tropikal ve subtropikal bölgelerde, alüminyum hidroksit minerallerinden oluşan, kil benzeri, kırmızımsı-kahverengi bir kaya olan "boksit" cevheri içinde bulunur. Dünya alüminyum üretiminin neredeyse tamamı boksitten yapılır.
Üretim Süreci: Boksitten alüminyum elde etmek, iki aşamalı ve enerji yoğun bir süreçtir. Önce, boksit işlenerek saf alüminyum oksit ("alümina") elde edilir (Bayer süreci). Ardından, bu alümina, "Hall-Héroult süreci" adı verilen bir elektroliz yöntemiyle, çok yüksek bir elektrik akımı kullanılarak eritilir ve saf alüminyum metali ayrıştırılır. Bu süreç, alüminyum üretimini çok maliyetli hale getiren ana nedendir.
Özellikleri ve Kullanım Alanları: Alüminyumun hafifliği ve dayanıklılığı, onu havacılık ve uzay endüstrisi için vazgeçilmez kılar; uçakların gövdeleri büyük ölçüde alüminyum alaşımlarından yapılır. Korozyona karşı doğal olarak bir oksit tabakası oluşturarak direnç gösterir. İçecek kutuları, mutfak folyosu, pencereler, araba parçaları ve elektrik hatları gibi sayısız alanda kullanılır. Ayrıca, geri dönüşümü, sıfırdan üretimine göre yaklaşık %95 daha az enerji gerektirdiği için, sürdürülebilirlik açısından da önemli bir metaldir.