Neden İnsanlar Farklı Ten Renklerine Sahiptir?
İnsan ten rengindeki çeşitlilik, temel olarak derimizde bulunan ve "melanin" adı verilen bir pigmentin miktarı ve türü tarafından belirlenir. Melanin, "melanosit" adı verilen özel hücreler tarafından üretilir ve deriyi Güneş'ten gelen zararlı ultraviyole (UV) radyasyonuna karşı korur. İki ana melanin türü vardır: koyu kahverengi-siyah renk veren "eumelanin" ve sarımsı-kırmızımsı renk veren "feomelanin".
Farklı ten renklerinin evrimleşmesi, atalarımızın Dünya'nın farklı bölgelerindeki UV radyasyon seviyelerine adaptasyonuyla yakından ilişkilidir. Ekvatora yakın, yoğun güneş ışığı alan bölgelerde yaşayan topluluklar, UV'nin zararlı etkilerinden (DNA hasarı, folat yıkımı gibi) korunmak için daha fazla eumelanin üretecek şekilde evrimleşmiş ve daha koyu ten renklerine sahip olmuşlardır. Kutuplara yakın, daha az güneş ışığı alan bölgelerde yaşayan topluluklar ise, vücudun D vitamini sentezleyebilmesi için yeterli UV ışığını alabilmek amacıyla daha az melanin üretecek şekilde evrimleşmiş ve daha açık ten renklerine sahip olmuşlardır. D vitamini, kemik sağlığı ve bağışıklık sistemi için hayati öneme sahiptir. Yani ten rengi, UV koruması ile D vitamini üretimi arasındaki hassas bir denge sonucu ortaya çıkmış bir adaptasyondur.