Virüsler Nedir ve Canlı mıdır?

Virüsler, sadece canlı bir hücrenin (konak hücre) içinde çoğalabilen, protein bir kılıf içine paketlenmiş genetik materyalden (DNA veya RNA) oluşan mikroskobik enfeksiyon etkenleridir. Kendi başlarına metabolizmaları, hareket yetenekleri veya üreme kapasiteleri yoktur.

Virüslerin canlı olup olmadığı konusu, biyologlar arasında uzun süredir devam eden bir tartışmadır. Canlı olarak kabul edilmemelerinin nedeni, bir konak hücre olmadan hiçbir yaşamsal faaliyet gösterememeleridir. Ancak bir konak hücreye girdiklerinde, hücrenin mekanizmalarını ele geçirerek kendilerini kopyalayabilir ve evrimleşebilirler; bu özellikler ise canlılığın temel niteliklerindendir. Bu nedenle virüsler genellikle "canlılığın eşiğindeki varlıklar" olarak tanımlanır; ne tam olarak canlı ne de tam olarak cansızdırlar.

Kelimeler: virüs, dna, rna, viroloji, biyoloji, canlılık, mikrobiyoloji, enfeksiyon